郵便受けから図々しくもはみ出した、その見覚えのある紙を蓋を開ける事なく忌々しげに抜き取った。

『タカセ ノブヤ様宛て』

やっぱりか。吐き出された白い吐息と共に「チッ」という舌打ちが空を舞って消えた。

受け取り主不在を告げる通知に書かれた電話番号に、今年何度目かの電話をかけようとして、手が止まる。

ーーもう流されるのはこりごりだ

Supernova explosion

そのまま×ボタンを押して消去消去消去…その代わりに、何を見るでもなく自然と出てくる数字の並びを打ち込み、スマホに耳を当てる。

「…お、届いてた？」

「届いてねぇよ馬鹿じゃねぇのか。何度俺んちに荷物を注文するなって言ったと思ってんだ。自分で電話を掛けに来いよ」

「あいあーい。んじゃ今か…」

恐ろしく軽いノリの返答に不快感が高まり、最後まで言葉を聞く事なく通話を切る。

「このカーメラ欲しくてさー！一眼レフ。やっと届くわ」

「…先週、俺は、お前に、二度と、そのツラを見せんなと、言ったはずだな？」

馬鹿面引っさげてやってきた信哉の電話が終わるのを待ち、こいつの頭でも理解が及ぶようにゆっくりと伝えてやる。

「えーだって…オレ別れたつもりねんだもん」

嗚呼この鳥頭を引っ叩きたい。

二年半という時間、確かに俺達は恋人として過ごして来た。しかしこいつのこの常識のなさ、いい加減な態度、更には恋人の誕生日すら忘れてしまうような鳥頭っぷりに愛想をつかせて、俺は先週こいつと大喧嘩の末別れたのだった。いや、別れた？つもりだったのに！

「どういうことだよ、お前”分かった”つったじゃねぇか」

「いや、別れてぇ気持ちは”分かった”つう意味」

「ハァ！？」

「だってまだ好きだし…」

「うるせぇよ、別れたっつったら別れたんだよ！用が済んだら出てけよ！」

くそくそッ何でいつもこうなるんだ。気付けばあいつのペースに巻き込まれる…。別れ話すらまともに出来ない頭だったのかと絶望しながら、その場を追い出した。もう金輪際あいつとは関わらないーー

ーーそう思ったはずなのに。

翌週、再び俺は玄関先で、届けられた荷物に重い溜息を吐く事になる。

「どういう事なんだよ…これは」

「えぇ？毎号届くタイタニック号のプラモ…」

「で？これが隔週、”うち”に届くのはなぜなんだ」

「だって申し込んだの月頭だったんだもーんしゃあなくね？？別れ話よそくできませーん！」

「何号あるんだこれ」

「えーと、ひゃ、100巻くらい」

「百！？」

パシャッ

突然向けられた眩い光に、何が起きたか分からず目を閉じる。

「わはは、壮平くん変なカオ」

バチィッ

これ見よがしに首から下げた一眼レフで間抜け面を撮られた事に気付いた俺は、間髪入れず馬鹿の顔に一発入れてやった。

「ふざけるのもいい加減にしろ！俺はお前の顔なんか見たくないと何度言ったら…」

「…だったら何でいちいち俺に荷物の受け取りさせに来させるワケ？」

「は…俺は、テメェのした事の尻拭いはテメェでしろって言いたいだけで…」

「会いたくねぇんだったら、電話で郵送先変えるなり伝票無視するなりすりゃいいじゃん。本当は拗ねてるだけの癖に。壮平くん拗らせるとなげぇからだりーわ」

もうその先は覚えていない。身体中の血液が頭に上ったようで、断片的に、届いたプラモの箱を玄関ドアに投げ付けた場面は覚えている。

ーーあれからもう3週間も経つのか…

隔週届く予定の船も、配送先を変更したのか宅配便が届ける様子もない。良かった…ようやく平和が訪れた。よしよし、今日も不在伝票は入っていないー…

「お、ま…え何してんだ」

帰って来た俺を待ち受けるように玄関先にうずくまっている影が、近付いてみれば1ヶ月ぶりに見る馬鹿だと気付いて思わず声が上擦る。

「今日、荷物届く…から。自分で受け取ろうと思って。…したら、迷惑じゃねぇっしょ」

「いつからそこにいたんだ」

「んー…7時～9時の配達だったから、2時間くれぇ？なんかでも、遅れてるみてぇ…」

時計を見てみればもう10時を回っている。この寒空の下、3時間もここにいたのか。

「本当にお前は馬鹿だな…。こんな時間まで来てないんじゃ、今日はもう来ないだろ。帰れよ」

無視して家に上がってしまおうと”退け”と一言告げて扉の前から移動させようと足蹴にする。キーケースから家の鍵を選び、鍵穴に差し込むとーー

衣服の上からでも震えているのが分かるほど、冷えた両腕に抱き竦められた。

「もー許して…ごめん。会いたかった…」

「配達の受け取り以外に会いに来る脳みそはないんだな」

「…星」

「は？」

「…オリオン座？の赤いやつ、爆発して消えてるかもって前に言ってただろ。でも、何万光年も離れてるから、今は見えてるけど、あの先にはもうないかもって。明日には消えてしまうかもしれないから、見えてる間に、沢山見ておきたいって」

「な……」

「今日来るの、望遠鏡だから」

「…は………」

「壮平くんに、誕生日まだ渡してねぇなと思って」

…鳥頭の癖に。鳥頭の癖に、何でそんな話を覚えてるんだ！

目頭が熱くなって来る俺の顔はきっと、馬鹿みたいに情けないんだろう。調子こいた信哉の顔が、近付いて来る。

ーーもう、流されるのはこりごりなんだ……こりごり……

 

 

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”既読:38.7も出た。何か水分買ってきて”

ーーやっ…べぇ…もう1時間も前じゃねぇか。

発熱のせいで軋む身体を思わず持ち上げ起き上がらずにはいられなかった。珍しく風邪を引き、家に何もなく、たまたま休日だった事に胸を撫で下ろした俺は近場に住むダチに連絡を送ったはず…だった。

しかしいつまで経っても返信がない。おかしい、あいつはいつでも暇な筈だとスマホを確認するとまさかの誤送信をやらかしてしまっていた事に気付く。

何がヤバいかって、その相手。

Fever Crisis

オフィスに響くのは俺のキーボードの音と、ブーンというPCの鈍い処理音のみ。…俺はたった一人残されて残業させられる日々に辟易していた。

「…まだ終わらないのか？思ったより使えないんだな」

来た。嫌味課長。就業ギリギリに仕事を積んで行く癖に、なかなか終わらない俺の様子を見に来てはほくそ笑んで行く。胃が痛い。春先に初めて挨拶をした頃はもう少し柔らかい人だと思っていたのに、日毎に嫌味と俺に対する態度の辛辣さが増していく。

ーーもう転職してぇな…。

あの人がオフィスに見に来ると息が詰まる。キーボードを叩く手がどんどん重くなる気がする。

そういえば、先週も珍しくマスクを着けていた課長に「風邪ですか」と問い掛けたのだった。心配した訳ではない。ただ単に、向こうがキツく接してくるからと言って自分が態度を変えるのは癪で、他の人と同じように接する事を心掛けていたからだ。

するとあの人はこう言った。

「君が先週咳込んでいたからな、移されては堪らないから着けているだけだ」

自分でも咳込んでいた事なんて忘れていたのに。人をウイルスかのように言いやがって。

これで仕事も出来ないクズ…だったらまだ『俺の才能を妬んでるだけだ』とか思いようもあったのに、あの人は悔しい程に仕事が出来るから余計に憎らしい。

思い出すだけで吐き気を催してしまう。そう、まさかの誤送信の相手はーーその課長だった。

ヤバいヤバいヤバい！いつ既読になったのかは分からないが送信してからもう1時間以上経ってしまっている。謝らないと。

とりあえず、”すみません、送信先を間違えて送ってしまいました。以後気を付けます。申し訳ありません”と打ち込んで送信ボタンを押したーーその刹那、インターホンの鳴る音が聞こえた…気がした。熱のせいで少し耳が遠くなっている気がする。フラフラと亡霊のように玄関へ向かい、魚眼レンズを覗く。

そこには片手に清涼飲料水のボトルを持ち、腕には重そうなスーパーの袋を引っさげて、もう片手にはスマホを見て何とも情けない表情をしている課長の姿があった。

ーー信じられねぇ。

何度も目をこすってレンズを繰り返し覗く。ここは謝罪か？それともスルーか？なんて考える暇もなく反射的に扉を開けた。

だってーー困ったような表情でドアの前に立ち竦む課長の顔がーーあまりにも真っ赤だったから。

「あの…すいません、上がっていきますか」

掛けた声に、指を滑らせた課長の手から落ちたペットボトルが、足元で小さく跳ねて俺の方へ転がってくるのが…見えた。

 

 

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なんとなく、あるよね。

友達同士でも奇数で集まると１人余る…とかさ。いつの間にか他の人たちが妙に仲良くなってたりして。ちょっとだけ、疎外感と言うか…ヤキモチに近いような事を…思ったり。

朝露を乗せた葉たちがきらめく茶畑がどんどんと後ろへ流れ行く景色を窓越しに眺めながら、そんな事を考えていた。

がたん、ごとん。がたん、ごとん。

電車特有の心地良い揺れと陽射しの暖かさに、微睡み閉じた瞼の裏に太樹（タイキ）と尋（ヒロ）の顔を浮かべる。

茶畑が延々と広がり、一番近くのコンビニへ行くのですら車で30分もかかるような秘境の村に僕達三人は生まれ育った。

ずっと…一緒だと思ったのになぁ。

高校を出たら家の農業を手伝うものだとばかり思っていたのに、あの２人は電車を何本も乗り継いで新幹線にも乗らなければ日が落ちるまでには辿り着けないような、都会の大学へ行ってしまった。…僕ひとりを残して。少しだけ感じる苛立ちに、眉根が寄ってしまう。

早朝に家を出たのにも関わらず、すっかり日も暮れた頃に僕は、２人が「るーむしぇあ」をしているというアパートに訪れた。

「うぉーこうちゃん！久しぶり！よく来たなー疲れただろ。とりあえず寛いで寛いで。飲み物持って来るから」

「こうちゃん来るって聞いて慌てて片付けたんだ。コタツへどうぞ？」

「ありがとう、２人とも。お構いなく。去年の冬に来てそれっきりだから…一年ぶりくらいにはなるのかな？あ、これお土産。今年も柿がなったから」

太樹は相変わらず元気で騒がしいし、尋は上品な雰囲気がカッコいい。促されるままにコタツに入ると、何やら２人はキッチンで準備をしてくれている。しばらく経って運ばれて来た飲み物に、僕は目を丸くする。

「あれ…たいちゃんお酒飲むの？」

「そうなんだよ。太樹の奴ハタチになった途端酒豪になってさぁ。酔っ払うと面倒臭いんだぜ？」

「ふーん」

「ウルセェなぁ。酒が1ミリも飲めないお子ちゃまになら何言われても平気だオレは。はい、尋はホットミルクなー」

太樹。尋。あだ名ではなく名前を呼び捨てし、ごく自然な流れでお互いの飲み物を用意し合う二人の様子に、心臓の辺りを針でチクりと刺されたような感覚を覚えた。そうか、もう二十歳も過ぎてるんだからお酒くらい飲むよね。大人だからあだ名なんか使わないんだ。

沈んだ気持ちに自分でも気付かないままに、当たり障りのない会話をする。そう、例えば実家の犬が逃げ出して隣町で発見されたとか、農作業はそれなりに楽しくやっているとか、そんなどうでもいい僕の話を二人はうんうんと聞いてくれる。

「あ、そろそろ」

「オッケー待ってろ」

「？」

「こうちゃんにサプライズ！二十歳のお祝いまだだったから、じゃーん！ケーキがあります！」

僕は今、豆鉄砲を食らった鳩のような顔をしているに違いない。目頭が熱くなり瞳に膜が張ると、それを誤魔化すように目をこする。

「エーッ何嬉し泣き？」

「ち、違うよゴミが入ったんだ」

「ふ、ティッシュいる？」

優しくて楽しいいつもの二人なのに、心のモヤモヤは大きくなるばかり。息が苦しい。

なんとなく、あるよね。

友達同士でも奇数で集まると１人余る…とかさ。いつの間にか他の人たちが妙に仲良くなってたりして。

ちょっとだけ、…ヤキモチに近いような事を…思ったり。

――僕は今、どちらに妬いてるんだろう。

 

 

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